根っこは水に浸けっぱなしで大丈夫なの？
水耕栽培では、土を使わず液体肥料（養液）で育てるため、根っこがずっと水につかった状態になります。 「これって腐らないの？」と不安になる方も多いのではないでしょうか？
実際、水耕栽培では「根腐れ」が起きることがあるんですよね。 私も小さな容器で育てていたミニトマトやホウレンソウなどで、何度か根腐れを経験しました。
この記事では、なぜ水に浸けていても大丈夫なのか？ そして 根腐れが起こるメカニズムや対策、見分け方 まで、初心者にも分かりやすくお伝えします。
そもそも「根腐れ」ってなに？仕組みとリスクを解説
根腐れとは、植物の根が酸素不足や水の腐敗によってダメージを受け、腐ってしまう状態のこと。
根っこは水だけでなく、「酸素」も必要としています。でも、養液にずっと浸かった状態で空気が循環しないと、根の周りが酸欠になってしまうんです。
酸欠状態が続くと、根は茶色く変色し、ぬめりが出て、やがて機能しなくなってしまいます。その結果、葉がしおれたり、最悪の場合は株ごと枯れてしまうこともあります。
根腐れの原因のひとつに「藻の繁殖」もあります。藻は光が当たることで増え、酸素を奪ってしまうのです。
藻の発生を防ぐ方法については、水耕栽培での藻の発生原因と効果的な対策方法 をご覧ください。
根腐れのサインを見逃さない！チェックポイント5つ
「これって根腐れかも…？」と気づくために、以下のサインをチェックしてみましょう。
このような状態が見られたら、早めの対処が必要です。
実際に起きた！私の根腐れ体験と容器ごとの注意点
私が根腐れを経験したのは、プラカップや牛乳パックを使った小さな容器でした。養液は1/3〜1/2ほどしか入れていなくても、なぜか根腐れが…。
原因として思い当たるのは以下のような点です：
- 容量が小さく、水温が上がりやすい（特にライトの近くに置くと顕著）
- 溶液の量が少なくなると、濃度が高くなりすぎる
- エアレーション（空気を送る装置）を使っていないので、酸素供給が足りない
- 忘れていて、2〜3日に1回の水交換を逃した
- 遮光していても、わずかな光で藻が発生したかも？
小さい容器はコストがかからず手軽ですが、水温や酸素不足に注意が必要だと痛感しました。
根腐れを防ぐために気をつけたい5つのポイント
根腐れを防ぐには、日頃の管理が大切です。以下の点を見直してみましょう。
- こまめな水の交換（できれば2日に1回）
- 養液の濃度が濃くなりすぎないように管理（蒸発・吸水に注意）
- 遮光を徹底する（アルミホイルや黒いビニールなど）
- ライトとの距離に注意し、水温の上昇を防ぐ
- 酸素不足対策として、水面に少し空間を残すか、可能ならエアレーションを使う
養液の濃度管理は「EC値」を測ることで正確にできます。 詳しいやり方は、水耕栽培ミニトマトのEC管理方法 をチェックしてみてください。
根腐れになってしまったら？軽度〜重度までの対処法
もし根腐れになってしまった場合は、次のように対処しましょう。
軽度（根の一部が茶色い・葉が少し元気ない）
- 水をすぐに交換
- 根の茶色い部分を優しく取り除く
- 水の量を調整し、水面から空気に触れる部分を作る
- 容器の遮光ができているか再チェック
重度（根全体が黒くぬめっている・葉がしおれて回復しない）
- 水を全て交換し、容器も洗浄
- 根をできるだけ取り除き、「メネデール（活力剤）」を規定量で使用
- 元気な脇芽や葉があれば、挿し芽でリスタートも検討
私の場合は、レタスやベビーリーフなど、１ヶ月くらいで収穫できるものは種をまき直しています。（栽培期間がもともと短いので、あまり根腐れすることはありませんが・・・）
根腐れは、やっぱり栽培期間が長めのものほど可能性も高まりますね。
ミニトマトなどの場合は挿し芽でクローンが作れるので、根っこを洗ってからのメネデールと同時に両方を試して対応しています。（どうやっても回復しない、手遅れなこともやっぱりありますね・・・）
挿し芽や脇芽を利用する方法は、水耕栽培ミニトマトの脇芽活用法 に詳しくまとめています。
根っこと仲良くなって安定収穫へ
水耕栽培は初心者でも気軽に始められる栽培方法ですが、根腐れの知識と対策を知っておくことで、ぐっと成功率が高まります。
また、自分にとって、どの容器を使ったら効率が良いのかなども、育てながらわかってくると思います。
根っこの様子を定期的にチェックしながら、無理のない管理で、虫も日当たりも気にせず、安定して野菜を育てる暮らしを楽しんでいきましょう。
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